El Museo Estratégico Aeroespacial de Ashland, Nebraska, utiliza más de 300,000 metros cuadrados de espacio para muestras, clases educativas y eventos para educar, inspirar y entretener a sus invitados. El museo se creó en 1959 y su misión original era conmemorar los aportes del Comando Aéreo Estratégico, que hasta 1992 tenía su sede en la Base Aérea de Offutt cerca de Omaha, Nebraska.
El museo se mudó a su ubicación actual en 1998, cuando se finalizaron las nuevas instalaciones techadas. El museo alberga una colección impresionante de aeronaves militares y otros artefactos, muchos de los cuales se han restaurado en las instalaciones de restauración internas del museo. As part of its commitment to education, the museum has recently established a partnership with the University of Nebraska at Omaha's Office of STEM Education to provide cutting-edge educational opportunities for students, teachers, families and adult learners. Las exhibiciones itinerantes, las exhibiciones permanentes y una variedad de eventos especiales ofrecen experiencias únicas adicionales para los miembros y visitantes del museo.
Uno de los proyectos recientes en los que han estado trabajando al detalle el personal y los voluntarios es la restauración de una exaeronave de transporte militar de la Segunda Guerra Mundial, que no es tarea fácil. De hecho, los voluntarios pasaron tres años (el equivalente a 16,500 horas) renovando el C-54 Skymaster. Los toques finales, como agregar los distintivos, fueron los últimos detalles que se hicieron antes de mostrarlo al público el 16 de noviembre de 2015.
Este Douglas C-54 Skymaster voló por primera vez en 1942 como aeronave de transporte militar durante la Segunda Guerra Mundial. Es conocido por su rol en el teatro de operaciones de China, Birmania e India, donde ofreció personal, suministros y combustible a las fuerzas de combate en China en las operaciones contra los japoneses. Luego, el avión se utilizó en la Guerra de Corea para recoger a los hombres heridos. El C-54 también fue un avión de línea y uno de los primeros tipos de aeronaves en transportar al presidente de los Estados Unidos.
El que se encuentra en el museo fue utilizado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1945 y fue convertido finalmente en un EC-54. De este modo, pasó a ser uno de los nueve JC-54 utilizados para seguimiento de misiles y recuperación de la punta delantera del fuselaje. El avión fue retirado de servicio en enero de 1970. A partir de mediados de noviembre, los visitantes del museo pueden ver la aeronave de cerca desde todos los ángulos. “Creemos que las barreras abiertas permiten a los invitados visualizar la aeronave desde una perspectiva única para poder apreciar las experiencias de los hombres valientes que la comandaron”, manifestó Brian York, director del museo.
Restauración de un ícono de vuelo
El hombre al frente de la restauración fue Mark Hamilton, gerente de Restauración de Aeronaves del museo. Una de sus prioridades fue asegurarse de obtener la coincidencia de colores de pintura correcta. Hamilton trabajó con Martin Senour y NAPA. “El personal de ventas fue sumamente servicial”, dijo Hamilton. “Probé con muchas bombas rociadoras y aerosoles, pero el color no coincidía con el original. Martin Senour comprendió que todo está en los detalles y no solo pudo satisfacer nuestras exigencias de color de pintura, sino que también donó la pintura para la aeronave”.
El C-54 se pintó con siete galones de color de fase única de poliuretano acrílico de 3.5 VOC PRISM® blanco de Martin Senour (serie 65) en la cola y el fuselaje superior, y ocho galones de gris en las alas, el fuselaje inferior y las superficies de control. “Realmente me gustaron la cobertura y el brillo”, agregó Hamilton.
PRISM es extremadamente duradero, proporciona un acabado con mucho brillo y es resistente a productos químicos y solventes. Puede secarse al aire o por secado forzado. PRISM también cuenta con propiedades de resistencia a grafitis que lo hacen ideal para las siguientes industrias: transporte público, mezcladoras de concreto, eliminación de desperdicios, bebidas y vehículos del Departamento de Transporte. Ofrece excelente poder cubritivo y está disponible en miles de colores.
Si bien el C-54 se finalizó, el trabajo para Hamilton y los voluntarios del Museo Estratégico Aeroespacial nunca termina. Al museo llegan aeronaves nuevas constantemente para que el equipo las transforme y pasen de un estado de deterioro a su estado original. Es un trabajo arduo, pero se enorgullecen de preservar artefactos y educar a la comunidad.
To learn more about the C-54, please visit the Strategic Air & Space Museum website at sasmuseum.com.